паразитич. II. и жалящие П.). Известно ок. 150 тыс. (по др. данным, св. 300 тыс.) видов; в СССР — ок. 15 тыс.
Дл. от 0,2 мм до 6 см. Ротовой аппарат грызущий или лижуще-грызущий, 2 пары прозрачных перепончатых крыльев, задние сцеплены с передними; нек-рые формы (напр., рабочие муравьи) бескрылые. У рабочих особей (недоразвитых самок) яйцеклад преобразован в жало. Образ жизни разнообразен, у многих (муравьи, осы) — сложное инстинктивное поведение. Мн. растительноядные формы (пилильщики, рогохвосты, орехотворки) — вредители зерновых культур, плодовых и лесных пород. Среди паразитич. форм, личинки к-рых питаются личинками и гусеницами др. насекомых, имеются полезные энтомофаги (наездники). Мн. П. — опылители р-ний; виды сем. пчелиных дают мёд , прополис, воск.
Сельско-хозяйственный энциклопедический словарь. — М.: Советская энциклопедия. Главный редактор: В. К. Месяц. 1989.